被動(dòng)傳感器技術(shù)通過檢測(cè)對(duì)象環(huán)境中發(fā)生的振動(dòng)、光、輻射、熱或其他現(xiàn)象來收集目標(biāo)數(shù)據(jù)。它們與有源傳感器形成對(duì)比，后者包括發(fā)送信號(hào)、光波長(zhǎng)或從目標(biāo)彈回的電子的發(fā)射器，傳感器在反射時(shí)收集數(shù)據(jù)。

主動(dòng)和被動(dòng)傳感技術(shù)都經(jīng)常用于從遠(yuǎn)處或在超出肉眼可觀察范圍的范圍內(nèi)進(jìn)行觀察和測(cè)量。傳感器還可以用于惡劣的環(huán)境和人們無法接近的地方。

基于被動(dòng)傳感器的技術(shù)包括：照相、熱、電場(chǎng)傳感、化學(xué)、紅外和地震。然而，與某些傳感器的情況一樣，地震和紅外光傳感器以主動(dòng)和被動(dòng)兩種形式存在。

根據(jù)感測(cè)到的內(nèi)容，這些不同的傳感器可能會(huì)安裝在衛(wèi)星、飛機(jī)、船只、潛艇、無人機(jī)上，或從另一個(gè)方便的觀察點(diǎn)（例如建筑物頂部）安裝。遙感收集的數(shù)據(jù)用于從制圖到資源勘探到大氣和化學(xué)測(cè)量的所有領(lǐng)域。遙感也是物聯(lián)網(wǎng) (IoT) 的基本支持技術(shù)之一，其中幾乎任何可以想象的實(shí)體都可以配備唯一標(biāo)識(shí)符，并能夠通過網(wǎng)絡(luò)自主傳輸數(shù)據(jù)。

兩種類型的傳感器都有優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)。被動(dòng)傳感器技術(shù)無法被觀察方檢測(cè)到，因?yàn)樗鼈冎桓兄h(huán)境中的事物，而不依賴于可以用設(shè)備檢測(cè)其活動(dòng)的發(fā)射器。然而，當(dāng)傳感器的被動(dòng)觀察源不可能時(shí)，有時(shí)可以使用主動(dòng)傳感器。這可能是，例如，當(dāng)夜間觀察到的環(huán)境現(xiàn)象對(duì)CCD相機(jī)不可用時(shí)。像 LiDAR 或雷達(dá)這樣的主動(dòng)傳感器技術(shù)仍然可以獨(dú)立于日光使用來制作地圖或跟蹤運(yùn)動(dòng)，因?yàn)樗鼈冇凶约旱妮椛?，可以作為觀察的基礎(chǔ)。